Vézelay, idée de sortie

Les fontaines salées : un lieu à visiter cet été

Ces sources sont exploitées vers la fin du Néolithique (2300 avant J.-C..) pour obtenir le sel par évaporation. Ensuite le site est utilisé comme site funéraire vers 900 avant J.-C. puis centre religieux par les celtes au Ier siècle av. J.-C. Les romaines utilisent le site comme un sanctuaire et implantent des thermes masculins et féminins entre le Ier et le IIIe siècle après J.-C. car celui-ci est situé sur une des routes importantes du grand centre minier et sidérurgique des Ferrières. L’établissement thermal a été détruit lors des invasions des Francs et des Alamans entre 275 et 276 qui dévastent toute la Gaule. Au IVe siècle, la région tente de se reconstruire et le site fut de nouveau occupé par des habitants locaux. Les ruines furent partiellement transformées et aménagées par de petits artisans, se livrant au travail de la réduction de l’eau salée, à la préparation des saumures et salaisons ou encore au traitement des peaux. Cette nouvelle occupation a duré environ un demi-siècle, jusqu'en 355 car les Alamans envahirent la région et ravagèrent tout, obligeant les populations locales à se réfugier dans les forêts limitrophes ou dans les villes fortifiées de la région. Après le retour au calme, seul l’exploitation du sel resta. Pendant la durée de l’impôt gabelle, le sel est utilisé de façons frauduleuses par les populations locales. Pour y remédier, des arrêts du roi envoyaient les contrevenants aux galères et même à la mort car depuis le XVe siècle, les moines de Vézelay avaient établi un grenier à sel à Vézelay et voulaient le monopole. Jusqu'au XVIIIe siècle, le site est petit à petit enfoui sous une épaisse couche de remblai en raison des luttes impitoyables que livrait le pouvoir aux trafiquants de sel, appelées des faux sauniers. Le site fut redécouvert par le professeur René Louis en 1934 qui recherchait le site d'une ancienne bataille. Le lieu a été fouillé de 1934 à 1965, avant d’être ouvert au public.